栃木県日光市にある日光東照宮は、徳川家康公を祀る神社として知られ、世界遺産「日光の社寺」の構成資産にも登録されています。境内には数多くの杉の巨木が立ち並び、荘厳な空間を形づくっています。

その中で、表門を入って左手に目を向けると、石柵に囲まれた中にひときわ整った樹形を持つコウヤマキが高くそびえています。樹高約38メートル、幹周約4.5メートルを誇り、コウヤマキとしては非常に大きな規模を持つ巨樹です。

コウヤマキは、日本固有の温暖性常緑針葉樹で、和歌山県の高野山周辺に多く自生することで知られています。寒冷な気候の日光でこれほどの大木に成長する例は珍しく、東照宮のコウヤマキは貴重な存在とされています。

また、コウヤマキは自然に整った円錐形の樹形が美しいことから、「世界三大美樹」あるいは「世界三大庭園樹」の一つとして知られています。端正な姿と品格を備えた樹木として古くから庭園樹や社寺林に用いられ、悠仁親王殿下のお印にも定められています。

この東照宮のコウヤマキは、徳川三代将軍・徳川家光公のお手植えと伝えられており、「栃木名木百選」にも選定されています。周囲の杉並木とは異なる柔らかな葉姿と整った樹形は、東照宮の境内でも独特の存在感を放っています。

長い年月を経てなお美しい姿を保つコウヤマキは、日光東照宮の歴史とともに現在も境内に立ち続けています。